Aristokrat bir ailenin çocuğu olan Henri Toulouse-Lautrec’in çizim konusundaki olağanüstü ve erken gelişmiş yeteneği daha okul yıllarında yaptığı karikatürlerde açığa çıkmıştı. Ama o dönemin aristokrat ailelerinden ressam çıkma-sı pek alışılmış bir şey değildi, Henri’nin de aile geleneğini sürdürmesi ve kariyer olarak askerliği seçmesi bekleniyordu. Ancak sağlık durumunun zayıflığı, 1878 ve 1879’da ard arda kırılan kemiklerinin bir türlü tam olarak iyileşememesi genç Henri’nin özgürlüğünü oldukça kısıtladı; bu durum, annesinin, oğlunun sanatsal yeteneğini teşvik etmesine yol açtı.