Stendhal’in yaşanmış olaylardan hareketle kaleme aldığı bu romanın baş kahramanı Julien Sorel’in yazar ile birçok yönden örtüştüğü ileri sürülür. Orta sınıftan bir genç olan Julien, papaz okuluna devam ederken Belediye Başkanı’nın karısı ile dedikodulara yol açan bir ilişki kurar. Bunun üzerine Paris’e gönderilir. Burada ona kapılarını açan aristokrat bir ailenin kızı ile yaşadığı aşk, onu hayatın girdaplarına sürükleyecektir…