La Religieuse (écrite en 1760, publiée en l796) fut inspirée à Diderot (1713-1784) par un fait divers qui l’indigna : un pro¬cès perdu par une jeune religieuse qui voulait renoncer aux vœux auxquels l’avaient contrainte ses parents et qui dut reprendre le voile.Ce roman, suite des confidences qu’une jeune fille révol¬tée envoie à un marquis afin qu’il l’aide à s’enfuir du couvent où elle est retenue prisonnière, fit scandale parce qu’il révélait au public le drame des vocations forcées, mais aussi parce qu’il décrivait malicieusement, derrière les hauts murs des institutions religieuses, des mœurs dignes de ce siècle libertin.On retrouve, dans ce chef-d’œuvre d’esprit, toute la grâce d’écriture, l’art de la satire, la truculence et aussi l’idéal de liberté de l’un des grands génies littéraires français, maître d’œuvre de la colossale Encyclopédie, philosophe de la liberté et du bonheur de vivre…