Sant famille, des sa parution (1878), fait un triomphe. Vitalis, l’artiste resté digne dans la déchéance, Rémi, l’orphelin courageux, chef d’une troupe d’animaux savants, parmi lesquels le singe Joli-Cœur, déguisé en général anglais…. vont entrer dans la galerie des personnages les plus célebres de la littérature française.