Bir kişi düşünün: Belleğini yitirmiş; geçmişini, kim olduğunu hiç anımsamıyor. Artık o kişiye “Sen şusun, busun, adın şudur” dendiğinde, ona inanmaktan başka yapacağı bir şey yoktur. Kimliğinni öyle olduğunu sanacaktır. Toplumların da yitirebilecekleri bir bellekleri vardır. Bu bellek, geçmişe ilişkin bildiklerinden oluşur. Başka bir deyişle, toplumsal bellek, o toplumun tarihine ilişkin bilgilerinin bütünüdür. O nedenle geçmişini bilmeyen bir toplum, belleğini yitirmiş bir kişi gibi, kimliğinin bilincinde değildir. O da artık istenildiği gibi yönlendirilebilir.