Dünya üzerindeki ülkeler gelişmiş, kalkınmış ya da azgelişmiş, geri kalmış gibi ifadeler kullanılarak adlandırılıyor. Bu terimlere bu ülkelerin ekonomik ve sosyal yönden ne derecede kalkındıkları belirtilmek isteniyor.Bu kalkınma düzeyinin saptanabilmesi için de, ülkelerin ekonomik ve sosyal faaliyetlerinin çeşitli sosyo-ekonomik ölçütlerle ölçülmesi gerekiyor. Bu sorunların giderilebilmesi ya da etkilerinin en aza indirilmesi için, kalkınmanın çok sayıda ölçük kullanılarak ölçülmesi gerekiyor.