Vincent Van Gogh, yalnızca on yıl kadar bir süre resim yapmasına rağmen, günümüzün en ünlü sanatçıları arasına girmeyi başardı. Ünü büyük ölçüde, alışılmadık yaşamı çevresinde yaratılan söylencelerden kaynaklanır. Ressam olmadan önce denediği çeşitli meslekler, yılmadan bilinmedik hedefler peşinde koşan van Gogh’un yaşamın anlamını aradığını ortaya koyar. Yaşadığı sürece yalnızca bir tane resmi satılan, amia bugün resimleri rekor fiyatlara ulaşan bu ressam, daha önce Lahey, Londra ve Paris’te resim alım satımı; İngiltere’de Ramsgate’de yardımcı öğretmenlik ve Middlesex’te bir Metodist rahibe asistanlık yaptı. Dordrecht’te kitap sattı, Amsterdam’da dinbilim okuluna gitti ve sonunda Belçika’nın Borinage bölgesinde iki yıl kadar vaizlik yaptı. Borinage’da madenciler arasında yaşarken yoksul insanların resimlerini çizmeye başladı: Gezgin bir vaiz, ezici bir yoksulluk ortamında bir sanatçıya dönüştü. Yokluk ve sefalet içindekilere duyduğu yakınlık ve durmaksızın çalışmak, Van Gogh’un daha sonraki yaşamını da belirleyen kişilik özellikleriydi.